VPPB : le vertige des changements de position
Le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin) provoque de brefs vertiges rotatoires quand la tête change de position : se coucher, se retourner dans le lit, lever la tête. Il est très fréquent, bénin, et se soigne le plus souvent en une à quelques séances grâce à une manœuvre.
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Ce que vous ressentez
Une sensation de rotation intense mais brève, en général moins d'une minute, déclenchée par un mouvement précis de la tête : se coucher, se retourner dans le lit, se lever, regarder en haut ou se pencher en avant. Des nausées peuvent accompagner la crise. Entre deux crises, vous pouvez vous sentir normal, ou un peu instable pendant quelques jours.
Pourquoi cela arrive
Dans l'oreille interne, de minuscules cristaux de calcium (les otoconies) tapissent normalement une petite poche appelée utricule. Ils peuvent se détacher et migrer dans l'un des trois canaux semi-circulaires, qui sont les capteurs de rotation de la tête. À chaque changement de position, ces cristaux se déplacent et envoient au cerveau une fausse information de rotation. Le canal postérieur est le plus souvent concerné, parfois le canal latéral (dans ce cas, le vertige se déclenche surtout en tournant la tête couché), et très rarement le canal antérieur.
La cause n'est pas toujours identifiable. L'âge, un choc à la tête, un alitement prolongé ou une autre maladie de l'oreille interne peuvent favoriser le VPPB.
Comment on pose le diagnostic
Le diagnostic repose sur votre description et sur des manœuvres de provocation, qui permettent aussi de repérer le canal atteint avant le traitement (manœuvre de Dix-Hallpike pour le canal postérieur, test en rotation de la tête allongé pour le canal latéral). On observe les mouvements involontaires des yeux (nystagmus) qui caractérisent chaque canal. Dans les formes typiques, aucune imagerie n'est nécessaire.
Comment on le soigne
Le traitement est une manœuvre libératoire : une série de positions de la tête qui ramène les cristaux à leur place. Elle est choisie selon le canal atteint (Epley ou Sémont pour le canal postérieur, Lempert pour le canal latéral). Elle est efficace dans la grande majorité des cas, souvent dès la première à la troisième séance. Les recommandations de la SFORL (2023) confirment que les manœuvres d'Epley et de Sémont sont efficaces et comparables entre elles.
Pour le canal latéral, plusieurs manœuvres existent (Lempert, Gufoni, ou simple position prolongée sur le côté sain). Certaines formes plus rares du canal latéral, ou celles du canal antérieur, sont moins bien codifiées : elles demandent une vigilance accrue et parfois un avis médical complémentaire.
Les médicaments contre le vertige calment les symptômes sans agir sur la cause : ils ne sont pas recommandés en routine dans le VPPB. Ne modifiez pas un traitement prescrit sans avis médical.
Après la manœuvre
Une seule manœuvre est réalisée par séance, et vous restez assis quelques minutes ensuite, car un risque de chute existe juste après le traitement. Une instabilité légère peut persister quelques jours. Des consignes simples vous sont données selon votre situation. Le VPPB peut récidiver : si les vertiges reviennent, vous saurez les reconnaître et consulter rapidement.
Quand la manœuvre n'est pas réalisée tout de suite
Avant toute manœuvre, on recherche des signes qui imposent d'abord un avis médical : mal de tête inhabituel, vision double, troubles de la marche, douleur intense du cou, ou mouvements des yeux atypiques. C'est une règle de prudence recommandée par la SFORL. Si ces signes sont nouveaux ou intenses, appelez le 15 : la manœuvre est reportée.
Quand s'inquiéter
Un vertige qui reste continu au lieu de survenir seulement dans certaines positions, ou qui s'accompagne d'autres signes neurologiques, ne correspond pas à un VPPB simple et justifie un avis médical le jour même ; en présence d'un signe d'alerte, appelez le 15.
Pour les professionnels : références
- Bhattacharyya N, Gubbels SP, et al. Clinical practice guideline: benign paroxysmal positional vertigo (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2017;156(3 Suppl). PubMed · DOI
- von Brevern M, Bertholon P, Brandt T, et al. Benign paroxysmal positional vertigo: diagnostic criteria. J Vestib Res. 2015;25(3-4):105-117. PubMed · DOI
- Hilton MP, Pinder DK. The Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo. Cochrane Database Syst Rev. 2014;(12):CD003162. PubMed · DOI
- Société française d'ORL et de chirurgie cervico-faciale (SFORL). Place de la rééducation dans la prise en charge des vertiges d'origine vestibulaire. Recommandation de pratique clinique, 2023.
Références vérifiées sur PubMed quand elles y sont indexées. La recommandation SFORL 2023 est décrite dans la page Sources.